С греческого языка «παράστᾰσις» означает «предстояние» пред Богом, особое прошение за кого-либо, сугубый молитвенный труд. Исторически богослужение появилось примерно с середины XVII в. на западно-русских землях, ныне – Украина, Белоруссии.

По присоединении этих земель к Русскому государству, традиция получает уже более широкое распространение, наконец, богослужение становится уставным, получив наименование «Великой Панихиды», ввиду значительной продолжительности, объема. Отличие службы Парастас от панихиды Она совершается во время Утрени Родительской Субботы. От обычной панихиды богослужение отличает, прежде всего, существенно большая продолжительность. Это происходит потому, что: на ней полностью прочитывается 17 кафизма (псалом 118-й), известная также как «Непорочны» по своим первым словам: «Блаженны непорочные в путь, ходящие в законе Господни…»; её читает служащий священник, при этом хор поет отдельные стихи песнопения; эта кафизма издревле считается заупокойной, так как содержит глубокие размышления о жизни человека, как бы подводит ее итог; невольно возникает мысль, что слова эти поются, читаются от лица самих усопших; кроме того, во время службы читается полный канон о умерших.

Зачем нужно заказывать Парастас? Прежде всего, это особая, очень продолжительная, красивая служба, приносящая великое утешение как почившим сродникам, близким, так – самим молящимся. По слову свт. Иоанна Златоуста, «не напрасно бывают приношения за усопших, не напрасно моления, не напрасно милостыни: всё это установил Дух Святой, желая, чтобы мы получили пользу друг через друга». Парастас, наряду со службами, совершаемыми утром Родительской Субботы (литургия, где поминаются их имена, панихида после нее) – это проявление любви к близким, уже находящимся с Господом.

Какие записки нужно подавать на Парастас? Это обычная записка о упокоении, подаваемая вечером накануне Родительской Субботы, или несколько ранее (если вечером пятницы, например, по обстоятельствам работы, нет возможности посетить храм). Поминание принимается в церковной лавке, при этом, если оно подается заранее, лучше устно пояснить, что речь идет о Родительской Субботе. На одной из самых красивых заупокойных служб обычно заметно меньше людей, нежели во время литургии, панихиды следующей затем субботы: кто-то не может, другие – просто не осознают значения Парастаса. Но тот, кто побывал хотя бы раз, уже старается впредь не лишать своих близких этого особенного богослужения.